HADRAMAOUT

Hadramaout est une province du Yémen oriental, située entre l'océan Indien au sud et le fameux de Rub'al-Khâli, le désert qui s'étend jusqu'au mur de la péninsule Arabique, au nord. Son nom lui vient du royaume antique dont la plus ancienne mention, dans la Bible, est contemporaine de la Reine de Saba. Depuis le Moyen Age "Hadramaout" désigne également la vallée profonde et étroite qui entaille 1'epais plateau calcaire d'ouest en est, a 150-200 kilomètres an nord de 1'océon. Lit d'un ancien fleuve desséché dont les berges sont de gigantesques murailles, large de quelques kilomètres et long de 150, cette vallée est le coeur du Hadramaout contemporain. Le royaume antique, en revanche, avait sa capitale plus à 1'ouest, à cinq jours de marche, dans la ville de Shabwa.

Hadramaout fut une des grandes voies de passage des caravanes, chargées de soie, d'épices et d'encens, en provenance de Chine, de 1'Insulinde, de l'Inde et des confins orientaux du Yémen, en route vers La Mecque et la Méditerranée. S'y regroupent des villes uniques, véritables Manhattan du désert. Construites en argile : Shibam dont les tours et les maisons de sept stages s'élèvent depuis vingt siècles aux portes du désert; Seyoun, réputé pour ses palmeraies et son palais; Tarim, avec ses cimetières à 1'ombre des masquées, ville de savants attachés aux traditions, mais aussi laboratoire des extravagances architecturales imaginées par les nouveaux riches du début du siècles.

      Le palais de Seyoun                                        le palais d'Al-Kaf à Seyoun

Hadramaout est peuplé d'environ 800 000 habitants qui y vivent de l'agriculture, du commerce et des revenus de ('émigrations, riche en nappes phréatiques et en pétrole, doté de plusieurs ports, notamment ash-Shihr et al­Mukalla, Hadramaout n'en a pas moins conservé, malgré les bouleversements du modernisme, des rites et des pratiques séculaires, les pèlerinages aux tombeaux des prophètes et des saints et la chasse a 1'ibex.

Par la beauté exceptionnelle de son relief, par la splendeur des édifices et des monuments, par 1'union réussie du soleil, de 1'argile, et de la chaux, par la richesse aussi de la culture écrite et orale, Hadramaout, événement accidentel et millénaire, ouvert à la fois sur le monde ancien et sur 1'epoque contemporaine, peut être considéré comme une des régions les plus caractéristiques du Yémen.